By William Briggs

Summary

'Ce livre examine une grande variété de phénomènes psychiques et paranormaux, notamment : La télépathie : la capacité de recueillir des informations sur les pensées d'une autre personne. La clairvoyance : la capacité de "voir" ou de connaître des choses sans utiliser vos sens. La précognition : la capacité de connaître des choses avant qu'elles ne se produisent. La psychokinésie : la capacité de déplacer ou d'influencer des objets physiques en utilisant des pouvoirs mentaux. L'astrologie : une croyance que les positions des objets célestes au moment de la naissance d'une personne influencent leur destin et leur personnalité. La radiesthésie : le processus de recherche d'objets cachés en utilisant une baguette ou une tige. Les séances & la communication avec les esprits : une cérémonie où un groupe de personnes tente de communiquer avec les morts. The paranormal concerne tout ce qui ne peut être expliqué par la science standard. Briggs est un sceptique du paranormal, mais ce livre fournit les outils pour que les lecteurs parviennent à leurs propres conclusions. The book enseigne comment tester les phénomènes paranormaux, calculer des scores de probabilité et interpréter ce que ces scores signifient. Il insiste sur le fait que tout test utilisé pour enquêter sur le paranormal doit être impartial et reproductible. Ce n'est qu'alors que vous pouvez savoir si les phénomènes à l'étude sont réels. Il existe une longue histoire de publications en parapsychologie. De nombreuses expériences montrant des résultats positifs ont plus tard été trouvées impliquant de la triche ou des techniques et des analyses d'enquête négligentes. La tricherie se produit lorsqu'une personne utilise des moyens normaux pour tromper les chercheurs en leur faisant croire que des pouvoirs paranormaux ont été démontrés. Un exemple qu'il donne était les personnes qui prétendaient pouvoir courber les clés et divers couverts en utilisant des pouvoirs mentaux. C'était un grand mystère dans les années 1970, mais est maintenant bien compris par la science conventionnelle. Briggs définit le test comme "L'art de décider si quelque chose est vrai ou non. Aussi, les étapes, les procédures ou les expériences utilisées pour obtenir des preuves de la vérité ou de la fausseté d'une affirmation." La plupart des expériences en parapsychologie demandent aux sujets de test de deviner un nombre aléatoire ou l'identité d'un objet caché. Toute réponse correcte est appelée un hit, un match ou une réponse positive. Un score de probabilité est la probabilité d'un hit. Un faible score de probabilité (une valeur proche de 0) signifie qu'il est moins probable que le résultat soit dû au hasard et qu'une véritable capacité parapsychologique a été démontrée. Il est vital que les résultats soient reproduits. Trop souvent, un chercheur trop zélé publie un résultat positif, seulement pour échouer à le répliquer plus tard. The book enseigne une façon simple de comprendre la probabilité. Pensez au nombre potentiel de façons d'obtenir une réponse positive ou un hit. Si vous lancez des dés, il y a six issues possibles et seulement une est un hit. La probabilité de deviner correctement est de 1/6. Si vous lancez une pièce de monnaie deux fois, la probabilité qu'elle tombe sur la tête au moins une fois est de 3/4. Il y a quatre issues possibles (TT, HT, TH, HH) et la seule mauvaise issue est celle où la queue apparaît deux fois. Cela laisse trois hits potentiels sur quatre issues possibles. The book fournit un tableau de calculs de probabilité pour faciliter la tâche des lecteurs lorsqu'ils réalisent leurs propres tests. La probabilité est expliquée comme la probabilité qu'un événement se produise, avec une plage de valeurs allant de 0 (il ne peut pas se produire) à 1 (il doit se produire). Les nombres intermédiaires décrivent le degré d'incertitude qu'un événement a. Deux interprétations différentes de la probabilité sont expliquées : Le fréquentisme : la chance qu'un événement se produise étant donné un grand nombre d'occasions de se produire. La probabilité subjective : votre degré de croyance concernant la probabilité d'un événement. La probabilité peut également être comprise comme un degré de surprise. Quelle est la probabilité d'un certain nombre de hits si vous n'avez pas de capacités psychiques ? Une petite valeur de probabilité indiquerait un haut degré de surprise. Cela suppose que tout nombre inhabituel de hits était le résultat de pouvoirs psychiques. Ainsi, une faible probabilité jetterait le doute sur l'hypothèse selon laquelle aucune force psychique n'est impliquée. Briggs prévient qu'une valeur de probabilité ne répond pas à la question de savoir si une personne est ou non une voyante. Il s'agit simplement de la probabilité d'obtenir le même nombre de hits ou plus que vous en avez obtenu, en supposant que vous n'êtes pas un voyant. Il mentionne également la "Loi des très grands nombres" pour expliquer les coïncidences. Ces événements rares peuvent sembler improbables jusqu'à ce que vous réalisiez qu'il existe un grand nombre d'événements potentiellement improbables et d'occasions pour qu'ils se produisent. Un grand nombre de hits lors d'un test est peu probable, mais il est prévu que cela se produise si le test est exécuté de nombreuses fois. Il est beaucoup moins probable qu'une personne obtienne un score élevé à plusieurs reprises. La probabilité de deux événements est calculée en multipliant ensemble la probabilité de chaque événement. Un événement sur mille qui se produit deux fois a une probabilité d'un sur un million. C'est pourquoi la réplication est si importante. Un problème avec les coïncidences est que les gens ont tendance à les identifier après coup. Le psychologue Carl Jung.''catalogué un grand nombre de co-occurrences improbables et a proposé la Loi de Synchronicité pour les expliquer. Cependant, il n'avait aucune probabilité de leur probabilité avant qu'elles ne se produisent et aucune n'a été prédite à l'avance. Briggs propose la "Loi des Surprises non Surprenantes" pour expliquer qu'un ensemble de données peut être analysé pour trouver quelque chose de surprenant. Lors de la réalisation de tests, seul l'événement spécifique que vous cherchez peut être qualifié de surprenant et rien d'autre. Si vous êtes ouvert à plusieurs possibilités, cela s'appelle plusieurs endpoints, et cela explique beaucoup de supercherie. Un exemple est dans une "lecture à froid", où un voyant tente d'énoncer des faits sur un inconnu. Une déclaration vague comme "vous avez des problèmes avec votre petit ami" peut être interprétée de plusieurs façons, ce qui augmente les chances d'un succès. Un autre concept important dans les tests est la fuite sensorielle. C'est étonnamment difficile à éliminer. Cela peut se produire lorsqu'un chercheur donne des indices non verbaux à un sujet qu'il obtient une réponse correcte. Si le chercheur sourit chaque fois que le sujet se réchauffe, cela pourrait influencer les résultats. Tout indice subtil qui pourrait influencer les résultats tombe sous cette catégorie. Toutes les fois que la personne qui réalise un test peut influencer les résultats est appelée un effet expérimentateur. Cela pourrait être un médecin qui teste un nouveau médicament et donne par inadvertance le placebo à des patients moins malades et le vrai médicament aux patients les plus malades. Une technique pour éviter cela est la double aveugle, où ni le chercheur ni le sujet ne savent dans quel groupe le sujet se trouve. Les principaux chapitres du livre donnent l'histoire d'un phénomène paranormal et plusieurs tests que le lecteur peut faire à la maison. Le livre énumère les étapes et les matériaux requis, comment marquer le test, et des informations détaillées sur ce qui peut mal se passer. Le livre se termine par une définition du scepticisme: L'attitude prudente de questionnement et de doute sain qui devrait être la première réaction à l'écoute d'une affirmation extraordinaire. Des erreurs peuvent se produire et la Loi de Murphy ("tout ce qui peut mal tourner va mal tourner") est toujours présente dans les études de parapsychologie. Cette liste de choses qui peuvent mal se passer est longue: conception expérimentale incorrecte, mauvaise randomisation, fuite sensorielle, tricherie, et vous! Ce dernier, l'effet expérimentateur, peut être involontaire mais introduire quand même un biais dans les résultats. Les preuves et les explications sont une partie essentielle de toute théorie. Une explication décrit les mécanismes d'une théorie et fait des prédictions testables. Des prédictions réussies créent des preuves pour une théorie. C'est la précision de ses prédictions qui compte pour l'acceptation ou le rejet d'une théorie. En parapsychologie, il est très courant que les croyants maintiennent leur confiance dans une théorie malgré des prédictions ratées. Une grande faiblesse dans tous les phénomènes paranormaux est le manque de mécanismes plausibles pour expliquer leur effet. En cas de doute, la mécanique quantique est souvent suggérée comme mécanisme. Briggs offre une brève explication de la mécanique quantique et la décrit comme "mécanique discrète" pour enlever un peu de son mystère. Briggs encourage les lecteurs de ce livre à être sceptiques, même si certaines personnes pourraient les qualifier d'étroits d'esprit. La plupart des phénomènes de ce livre ne peuvent jamais être réfutés de manière concluante. Mais ils doivent toujours être testés rigoureusement. Le concept de doute raisonnable s'applique ici. Si quelque chose est douteux sur la base de la raison ou du bon sens et échoue dans des tests bien conçus, il est raisonnable d'en être sceptique. Les sceptiques doivent rester ouverts d'esprit et mettre à jour leurs croyances à mesure que de nouvelles preuves arrivent. Les croyants doivent faire de même. Avant une expérience, ils doivent déclarer quelles preuves seraient nécessaires pour renverser leurs croyances. Si aucune preuve ne peut vous faire changer d'avis, alors vous êtes véritablement fermé d'esprit, pas un sceptique.'

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