By William Briggs

Summary

'Este livro examina uma grande variedade de fenômenos psíquicos e paranormais, incluindo: Telepatia: a capacidade de obter informações sobre os pensamentos de outra pessoa. Clarividência: a capacidade de "ver" ou saber coisas sem usar seus sentidos. Premonição: a capacidade de saber coisas antes que elas aconteçam. Psicocinese: a capacidade de mover ou influenciar objetos físicos usando poderes mentais. Astrologia: uma crença de que as posições dos objetos celestes no momento do nascimento de uma pessoa influenciam seu destino e personalidade. Radiestesia: o processo de encontrar objetos escondidos usando uma vareta ou bastão. Sessões & Comunicação Espiritual: uma cerimônia em que um grupo de pessoas tenta se comunicar com os mortos. O paranormal diz respeito a tudo o que não pode ser explicado pela ciência padrão. Briggs é um cético em relação ao paranormal, mas este livro fornece as ferramentas para que os leitores cheguem às suas próprias conclusões. O livro ensina como testar fenômenos paranormais, calcular escores de probabilidade e interpretar o que esses escores significam. Ele enfatiza que qualquer teste usado para investigar o paranormal deve ser imparcial e repetível. Só então você pode saber se os fenômenos sob estudo são reais. Há uma longa história de publicações em parapsicologia. Numerosos experimentos que mostram resultados positivos foram posteriormente encontrados para envolver trapaças ou técnicas de investigação e análise descuidadas. Trapaça acontece quando uma pessoa usa meios normais para enganar os pesquisadores fazendo-os acreditar que poderes paranormais foram demonstrados. Um exemplo que ele dá foram as pessoas que afirmaram poder entortar chaves e talheres diversos usando poderes mentais. Isso era um grande mistério nos anos 70, mas agora é bem compreendido pela ciência convencional. Briggs define teste como "A arte de decidir se algo é verdadeiro ou não. Também, os passos, procedimentos, ou experimentos usados para obter evidências da verdade ou falsidade de uma alegação". A maioria dos experimentos em parapsicologia pede aos sujeitos de teste que adivinhem um número aleatório ou a identidade de um objeto escondido. Qualquer resposta correta é chamada de acerto, correspondência, ou resposta positiva. Um escore de probabilidade é a probabilidade de um acerto. Um baixo escore de probabilidade (um valor próximo a 0) significa que é menos provável que o resultado tenha sido por acaso e que uma habilidade parapsicológica real tenha sido demonstrada. É vital que os resultados sejam reproduzidos. Muitas vezes, um pesquisador excessivamente zeloso publica um resultado positivo, apenas para que ele não se repita mais tarde. O livro ensina uma maneira simples de entender a probabilidade. Pense no número potencial de maneiras de obter uma resposta positiva ou um acerto. Se você está jogando dados, há seis resultados possíveis e apenas um é um acerto. A probabilidade de adivinhar corretamente é ⅙. Se você jogar uma moeda duas vezes, a probabilidade de que ela apareça cara pelo menos uma vez é ¾. Há quatro resultados possíveis (CC, CK, KC, KK) e o único resultado ruim é a coroa aparecer duas vezes. Isso deixa três acertos potenciais de quatro possíveis. O livro fornece uma tabela de cálculos de probabilidade para facilitar para os leitores quando eles fazem seus próprios testes. Probabilidade é explicada como a probabilidade de que algo aconteça, com um intervalo de valores de 0 (não pode acontecer) a 1 (deve acontecer). Números intermediários descrevem o grau de incerteza que um evento possui. Duas interpretações diferentes de probabilidade são explicadas: Frequentismo: a chance de um evento ocorrer dado um grande número de oportunidades para ocorrer. Probabilidade subjetiva: seu grau de crença sobre a probabilidade de um evento. Probabilidade também pode ser entendida como um grau de surpresa. Qual é a probabilidade de um certo número de acertos se você não tem habilidades psíquicas? Um pequeno valor de probabilidade indicaria um alto grau de surpresa. Isso pressupõe que qualquer número incomum de acertos foi resultado de poderes psíquicos. Portanto, uma baixa probabilidade colocaria em dúvida a hipótese de que não existem forças psíquicas envolvidas. Briggs adverte que um valor de probabilidade não responde à pergunta se alguém é ou não um vidente. É simplesmente a probabilidade de obter o mesmo número ou mais acertos do que você obteve, supondo que você não seja vidente. Ele também menciona a "Lei dos Grandes Números" para explicar coincidências. Esses eventos raros podem parecer improváveis até que você perceba que há um grande número de eventos potencialmente improváveis e oportunidades para que eles ocorram. Um grande número de acertos em um teste é improvável, mas é esperado que aconteça se o teste for executado várias vezes. É uma coincidência muito menos provável que uma pessoa obtenha uma pontuação alta repetidamente. A probabilidade de dois eventos é calculada multiplicando a probabilidade de cada evento. Um evento de um em mil acontecendo duas vezes tem uma probabilidade de um em um milhão. É por isso que a replicação é tão importante. Um problema com coincidências é que as pessoas tendem a identificá-las após o fato. O psicólogo Carl Jung''catalogou um grande número de co-ocorrências improváveis e propôs a Law of Synchronicity para explicá-las. No entanto, ele não tinha probabilidade de sua probabilidade antes de acontecerem e nenhuma foi prevista antecipadamente. Briggs propõe a "Law of Unsurprising Surprises" para explicar que qualquer conjunto de dados pode ser analisado para encontrar algo surpreendente. Ao realizar testes, apenas o evento específico que você está procurando pode ser chamado de surpreendente e nada mais. Se você estiver aberto a múltiplas possibilidades, isso é chamado de vários endpoints, e isso explica muita falsidade. Um exemplo está em uma "leitura fria", onde um psíquico tenta declarar fatos sobre um estranho. Uma afirmação vaga como "você tem tido problemas com seu namorado" pode ser interpretada de várias maneiras, o que aumenta as chances de um acerto. Outro conceito importante na teste é sensory leakage. Isso é surpreendentemente difícil de eliminar. Pode acontecer quando um pesquisador está dando dicas não verbais a um sujeito de que eles estão obtendo uma resposta correta. Se o pesquisador sorrir sempre que o sujeito estiver ficando quente, isso pode influenciar os resultados. Qualquer pista sutil que possa influenciar os resultados cai sob esta categoria. Qualquer momento em que a pessoa que executa um teste pode influenciar os resultados é chamado de experimenter effect. Este poderia ser um médico que está testando um novo medicamento e inadvertidamente dá o placebo aos pacientes menos doentes e o medicamento real aos pacientes mais doentes. Uma técnica para evitar isso é o double blinding, onde nem o pesquisador ou o sujeito sabe em que grupo o sujeito está. Os principais capítulos do livro dão a história de um fenômeno paranormal e vários testes que o leitor pode fazer em casa. O livro lista as etapas e materiais necessários, como marcar o teste e informações detalhadas sobre o que pode dar errado. O livro conclui com uma definição de ceticismo: A atitude cautelosa de questionar e dúvida saudável que deveria ser a primeira reação ao ouvir uma reivindicação extraordinária. Erros podem acontecer e a Murphy's Law ("tudo que pode dar errado dará errado") está sempre presente em estudos de parapsicologia. Esta lista de coisas que podem dar errado é longa: design experimental inadequado, má randomização, sensory leakage, trapaça e você! Este último, o experimenter effect, pode ser inadvertido, mas ainda assim introduzir preconceito nos resultados. Evidências e explicações são uma parte essencial de qualquer teoria. Uma explicação descreve os mecanismos de uma teoria e faz previsões testáveis. Previsões bem-sucedidas criam evidências para uma teoria. É a precisão de suas previsões que explica a aceitação ou rejeição de uma teoria. Na parapsicologia, é muito comum que os crentes mantenham confiança em uma teoria, apesar das previsões fracassadas. Uma grande fraqueza em todos os fenômenos paranormais é a falta de mecanismos plausíveis para explicar seu efeito. Quando em dúvida, a mecânica quântica é frequentemente sugerida como um mecanismo. Briggs oferece uma breve explicação da mecânica quântica e descreve-a como "mecânica discreta" para tirar um pouco do mistério dela. Briggs encoraja os leitores deste livro a serem céticos, embora algumas pessoas possam chamá-los de de mente fechada. A maioria dos fenômenos neste livro nunca pode ser conclusivamente refutada. Mas eles ainda devem ser rigorosamente testados. O conceito de dúvida razoável se aplica aqui. Se algo é duvidoso baseado na razão ou no senso comum e falha em testes bem projetados, é razoável ser cético em relação a ele. Céticos devem manter a mente aberta e atualizar suas crenças à medida que novas evidências chegam. Os crentes devem fazer o mesmo. Antes de um experimento, eles devem declarar quais evidências seriam necessárias para derrubar suas crenças. Se nenhuma evidência pode influenciar você de qualquer maneira, então você realmente é de mente fechada, não um cético.'

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