By William Briggs

Summary

'Este libro examina una amplia variedad de fenómenos psíquicos y paranormales, incluyendo: Telepatía: la habilidad de recopilar información sobre los pensamientos de otra persona. Clarividencia: la habilidad de "ver" o saber cosas sin usar tus sentidos. Precognición: la habilidad de saber cosas antes de que sucedan. Psicoquinesis: la habilidad de mover o influir en objetos físicos usando poderes mentales. Astrología: una creencia de que las posiciones de los objetos celestiales en el momento del nacimiento de una persona influyen en su destino y personalidad. Radiestesia: el proceso de encontrar objetos ocultos mediante el uso de una vara o bastón. Seances & Spirit Communication: una ceremonia donde un grupo de personas intenta comunicarse con los muertos. The Broken Science Initiative es escéptico de lo paranormal, pero este libro proporciona las herramientas para que los lectores lleguen a sus propias conclusiones. El libro enseña cómo probar los fenómenos paranormales, calcular los valores de probabilidad y cómo interpretar lo que esos valores significan. Destaca que cualquier prueba utilizada para investigar lo paranormal debe ser imparcial y repetible. Solo entonces puedes saber si los fenómenos que se estudian son reales. Existe una larga historia de publicaciones en parapsicología. Numerosos experimentos que mostraron resultados positivos posteriormente se encontró que involucraban trampas o técnicas de investigación y análisis descuidadas. Las trampas ocurren cuando una persona usa medios normales para engañar a los investigadores haciéndoles creer que se han demostrado poderes paranormales. Un ejemplo que da fueron las personas que afirmaban que podían doblar llaves y varios cubiertos usando poderes mentales. Este fue un gran misterio en la década de 1970, pero ahora es bien comprendido por la ciencia convencional. Define las pruebas como "el arte de decidir si algo es verdadero o no. También los pasos, procedimientos o experimentos utilizados para obtener evidencia de la verdad o falsedad de una afirmación." La mayoría de los experimentos en parapsicología piden a los sujetos de prueba que adivinen un número aleatorio o la identidad de un objeto oculto. Cualquier respuesta correcta se llama un acierto, coincidencia, o respuesta positiva. Un valor de probabilidad es la posibilidad de un acierto. Un valor de probabilidad bajo (un valor cercano a 0) significa que es menos probable que el resultado se deba al azar y que se ha demostrado una habilidad parapsicológica real. Es vital que los resultados se reproduzcan. Con demasiada frecuencia, un investigador demasiado entusiasta publica un resultado positivo, solo para que luego falle al repetirse. El libro enseña una forma simple de entender la probabilidad. Piensa en el número potencial de formas de obtener una respuesta positiva o un acierto. Si estás lanzando dados, hay seis posibles resultados y solo uno es un acierto. La probabilidad de adivinar correctamente es ⅙. Si lanzas una moneda dos veces, la probabilidad de que salga cara al menos una vez es ¾. Hay cuatro posibles resultados (TT, HT, TH, HH) y el único mal resultado es que salgan dos colas. Eso deja tres posibles aciertos de cuatro posibles resultados. El libro proporciona una tabla de cálculos de probabilidad para facilitar a los lectores cuando realizan sus propias pruebas. La probabilidad se explica como la posibilidad de que algo ocurra, con un rango de valores de 0 (no puede suceder) a 1 (debe suceder). Los números intermedios describen el grado de incertidumbre de un evento. Se explican dos interpretaciones diferentes de probabilidad: Frequentism: la oportunidad de que un evento ocurra dado un gran número de oportunidades para que ocurra. Probabilidad subjetiva: tu grado de creencia sobre la posibilidad de un evento. La probabilidad también puede entenderse como un grado de sorpresa. ¿Qué tan probable es un cierto número de aciertos si no tienes habilidades psíquicas? Un pequeño valor de probabilidad indicaría un alto grado de sorpresa. Esto asume que cualquier número inusual de aciertos fue el resultado de poderes psíquicos. Por lo tanto, una baja probabilidad pondría en duda la hipótesis de que no están involucradas fuerzas psíquicas. Advierte que un valor de probabilidad no responde a la pregunta de si alguien es psíquico o no. Simplemente es la probabilidad de obtener el mismo número de aciertos o más de los que obtuviste, asumiendo que no eres psíquico. También menciona la "Ley de los Verdaderamente Grandes Números" para explicar las coincidencias. Estos raros eventos pueden parecer improbables hasta que te das cuenta de que hay un gran número de eventos potencialmente improbables y oportunidades para que ocurran. Un alto número de aciertos en una prueba es poco probable, pero se espera que suceda si la prueba se realiza muchas veces. Es una coincidencia mucho menos probable que una persona obtenga una puntuación alta repetidamente. La probabilidad de dos eventos se calcula multiplicando la probabilidad de cada evento. Un evento de uno en mil que sucede dos veces tiene una probabilidad de uno en un millón. Por eso la replicación es tan importante. Un problema con las coincidencias es que las personas tienden a identificarlas después del hecho.''catalogó un gran número de co-ocurrencias improbables y propuso la Ley de la Sincronicidad para explicarlas. Sin embargo, no tenía ninguna probabilidad de su probabilidad antes de que sucedieran y ninguna fue predicha con antelación. Briggs propone la "Ley de las Sorpresas no Sorprendentes" para explicar que cualquier conjunto de datos puede ser analizado para encontrar algo sorprendente. Cuando se realizan pruebas, sólo el evento específico que se está buscando puede ser llamado sorprendente y nada más. Si estás abierto a múltiples posibilidades, esto se llama múltiples puntos finales, y explica un montón de falsificación. Un ejemplo es en una "lectura fría", donde un psíquico intenta declarar hechos sobre un extraño. Una declaración vaga como "has estado teniendo problemas con tu novio" puede ser interpretada de múltiples maneras, lo que aumenta las posibilidades de un acierto. Otro concepto importante en las pruebas es la filtración sensorial. Es sorprendentemente difícil de eliminar. Puede suceder cuando un investigador da señales no verbales a un sujeto de que está obteniendo una respuesta correcta. Si el investigador sonríe cada vez que el sujeto se está calentando, esto podría influir en los resultados. Cualquier pista sutil que podría influir en los resultados cae en esta categoría. Cualquier momento en que la persona que realiza una prueba puede influir en los resultados se llama un efecto del experimentador. Esto podría ser un médico que está probando una nueva droga e inadvertidamente da el placebo a los pacientes menos enfermos y la droga real a los pacientes más enfermos. Una técnica para evitar esto es la doble ceguera, donde ni el investigador ni el sujeto saben en qué grupo está el sujeto. Los capítulos principales del libro dan la historia de un fenómeno paranormal y varias pruebas que el lector puede hacer en casa. El libro enumera los pasos y materiales requeridos, cómo calificar la prueba, e información detallada sobre lo que puede salir mal. El libro concluye con una definición de escepticismo: La actitud cautelosa de cuestionar y dudar de una forma saludable que debería ser la primera reacción al escuchar una afirmación extraordinaria. Los errores pueden ocurrir y la Ley de Murphy ("todo lo que puede salir mal saldrá mal") está siempre presente en los estudios de parapsicología. Esta lista de cosas que pueden salir mal es extensa: diseño experimental inadecuado, mala aleatorización, filtración sensorial, trampas, ¡y tú! Este último, el efecto del experimentador, puede ser inadvertido pero aún así introduce sesgo en los resultados. La evidencia y las explicaciones son una parte esencial de cualquier teoría. Una explicación describe los mecanismos de una teoría y hace predicciones comprobables. Las predicciones exitosas crean evidencia para una teoría. Es la precisión de sus predicciones lo que da lugar a la aceptación o rechazo de una teoría. En la parapsicología, es muy común que los creyentes mantengan la confianza en una teoría a pesar de las predicciones fallidas. Una gran debilidad en todos los fenómenos paranormales es la falta de mecanismos plausibles para explicar su efecto. Cuando hay dudas, la mecánica cuántica a menudo se sugiere como un mecanismo. Briggs ofrece una breve explicación de la mecánica cuántica y la describe como "mecánica discreta" para quitar un poco de su misteriosidad. Briggs anima a los lectores de este libro a ser escépticos, aunque algunas personas puedan llamarlos de mente cerrada. La mayoría de los fenómenos en este libro nunca pueden ser refutados de manera concluyente. Pero aún así deben ser probados rigurosamente. El concepto de duda razonable se aplica aquí. Si algo es dudoso basado en la razón o el sentido común y falla en pruebas bien diseñadas, es razonable ser escéptico al respecto. Los escépticos deben permanecer de mente abierta y actualizar sus creencias a medida que llega nueva evidencia. Los creyentes deben hacer lo mismo. Antes de un experimento, deben indicar qué evidencia sería necesaria para revocar sus creencias. Si ninguna evidencia puede convencerte de una manera u otra, entonces realmente eres de mente cerrada, no un escéptico.'

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