By William Briggs

Summary

'Questo libro esamina una vasta varietà di fenomeni psichici e paranormali, inclusi: Telepatia: la capacità di raccogliere informazioni sui pensieri di un'altra persona. Chiaroveggenza: la capacità di "vedere" o conoscere cose senza usare i tuoi sensi. Precognizione: la capacità di sapere cose prima che accadano. Psicocinesi: la capacità di muovere o influenzare oggetti fisici usando poteri mentali. Astrologia: una convinzione che le posizioni degli oggetti celesti al momento della nascita di una persona influenzano il loro destino e la personalità. Radiestesia: il processo di ricerca di oggetti nascosti utilizzando una verga o un bastone. Sedute spiritiche & Comunicazione Spirituale: una cerimonia in cui un gruppo di persone cerca di comunicare con i morti. Il paranormale riguarda qualsiasi cosa non possa essere spiegata dalla scienza standard. Briggs è uno scettico del paranormale, ma questo libro fornisce gli strumenti per permettere ai lettori di raggiungere le proprie conclusioni. Il libro insegna come testare i fenomeni paranormali, calcolare punteggi di probabilità, e interpretare cosa significano questi punteggi. Egli sottolinea che qualsiasi test usato per indagare il paranormale deve essere imparziale e ripetibile. Solo allora si può sapere se i fenomeni in studio sono reali. Esiste una lunga storia di pubblicazioni in parapsicologia. Numerosi esperimenti che mostravano risultati positivi sono stati successivamente scoperti come frutto di imbrogli o di tecniche e analisi investigative trasandate. L'imbroglio avviene quando una persona utilizza mezzi normali per ingannare i ricercatori facendoli credere che siano state dimostrate poteri paranormali. Un esempio che dà erano le persone che affermavano di poter piegare chiavi e vari posate usando poteri mentali. Questo era un grande mistero negli anni '70, ma ora è ben compreso dalla scienza convenzionale. Briggs definisce il test come "L'arte di decidere se qualcosa è vero o meno. Inoltre, le fasi, le procedure, o gli esperimenti usati per ottenere prove della verità o falsità di una affermazione." La maggior parte degli esperimenti in parapsicologia chiede ai soggetti di test di indovinare un numero casuale o l'identità di un oggetto nascosto. Qualsiasi risposta corretta viene chiamata un colpo, una corrispondenza, o una risposta positiva. Un punteggio di probabilità è la probabilità di un colpo. Un basso punteggio di probabilità (un valore vicino a 0) significa che è meno probabile che il risultato sia stato dovuto al caso e che sia stata dimostrata una reale abilità parapsicologica. È vitale che i risultati siano riprodotti. Troppo spesso, un ricercatore troppo entusiasta pubblica un risultato positivo, solo per scoprire che non riesce a replicarlo più tardi. Il libro insegna un modo semplice per capire la probabilità. Pensate al numero potenziale di modi per ottenere una risposta positiva o un colpo. Se state lanciando dadi, ci sono sei possibili risultati e solo uno è un colpo. La probabilità di indovinare correttamente è ⅙. Se lanciate una moneta due volte, la probabilità che esca testa almeno una volta è ¾. Ci sono quattro possibili risultati (TT, HT, TH, HH) e l'unico risultato negativo è che esca croce due volte. Questo lascia tre potenziali colpi su quattro possibili risultati. Il libro fornisce una tabella di calcoli di probabilità per semplificare la vita ai lettori quando conducono i loro test. La probabilità è spiegata come la possibilità che qualcosa accada, con un intervallo di valori da 0 (non può accadere) a 1 (deve accadere). I numeri intermedi descrivono il grado di incertezza di un evento. Vengono spiegate due diverse interpretazioni della probabilità: Frequentismo: la possibilità che un evento si verifichi dato un grande numero di opportunità di verificarsi. Probabilità soggettiva: il tuo grado di credenza riguardo la probabilità di un evento. La probabilità può essere compresa anche come un grado di sorpresa. Quanto è probabile un certo numero di colpi se non si hanno abilità psichiche? Un piccolo valore di probabilità indicherebbe un alto grado di sorpresa. Questo presupporrebbe che ogni numero insolito di colpi sia stato il risultato di poteri psichici. Quindi, una bassa probabilità metterebbe in dubbio l'ipotesi che non siano coinvolte forze psichiche. Briggs avverte che un valore di probabilità non risponde alla domanda se qualcuno è o meno un psichico. Si tratta semplicemente della probabilità di ottenere lo stesso o più colpi di quanti ne avete ottenuti, supponendo che non siate psichici. Menciona anche la "Legge dei Numeri Veramente Grandi" per spiegare le coincidenze. Questi eventi rari possono sembrare improbabili fino a quando non ci si rende conto che esistono un gran numero di eventi potenzialmente improbabili e opportunità per loro di verificarsi. Un alto numero di colpi su un test è improbabile, ma ci si aspetta che accada se il test viene eseguito molte volte. È molto meno probabile la coincidenza che una persona ottenga un punteggio alto ripetutamente. La probabilità di due eventi si calcola moltiplicando insieme la probabilità di ciascun evento. Un evento uno su mille che accade due volte ha una probabilità di uno su un milione. Questo è il motivo per cui la replicazione è così importante. Un problema con le coincidenze è che le persone tendono a identificarle dopo il fatto. Lo psicologo Carl Jung'' ha catalogato un gran numero di co-occorrenze improbabili e ha proposto la Legge della Sincronicità per spiegarle. Tuttavia, non aveva nessuna probabilità della loro probabilità prima che accadessero e nessuna era stata predetta in anticipo. Briggs propone la "Legge delle Sorprese Non Sorprendenti" per spiegare che qualsiasi insieme di dati può essere analizzato per trovare qualcosa di sorprendente. Quando si conducono test, solo l'evento specifico che stai cercando può essere chiamato sorprendente e nient'altro. Se sei aperto a molteplici possibilità, questo viene chiamato endpoints multipli, e spiega un sacco di falsità. Un esempio è in una "lettura a freddo", dove un medium cerca di enunciare fatti su uno sconosciuto. Una dichiarazione vaga come "hai avuto problemi con il tuo ragazzo" può essere interpretata in molti modi, il che aumenta le possibilità di un successo. Un altro concetto importante nei test è la fuoriuscita sensoriale. Questa è sorprendentemente difficile da eliminare. Può accadere quando un ricercatore dà indizi non verbali a un soggetto che sta ottenendo una risposta corretta. Se il ricercatore sorride ogni volta che il soggetto si sta riscaldando, questo potrebbe influenzare i risultati. Qualsiasi indizio sottile che potrebbe influenzare i risultati rientra in questa categoria. Qualsiasi volta che la persona che conduce un test può influenzare i risultati si chiama un effetto sperimentatore. Questo potrebbe essere un medico che sta testando un nuovo farmaco e inavvertitamente dà il placebo ai pazienti meno malati e il vero farmaco ai pazienti più malati. Una tecnica per evitarlo è il doppio mascheramento, dove né il ricercatore né il soggetto sanno in quale gruppo si trova il soggetto. I capitoli principali del libro danno la storia di un fenomeno paranormale e diversi test che il lettore può fare a casa. Il libro elenca i passaggi e i materiali necessari, come valutare il test, e informazioni dettagliate su cosa può andare storto. Il libro si conclude con una definizione di scetticismo: L'atteggiamento cauto di domanda e sano dubbio che dovrebbe essere la prima reazione all'ascolto di una rivendicazione straordinaria. Gli errori possono accadere e la Legge di Murphy ("tutto ciò che può andare storto andrà storto") è sempre presente negli studi di parapsicologia. Questa lista di cose che possono andare storte è lunga: cattivo disegno sperimentale, cattiva randomizzazione, fuoriuscita sensoriale, imbroglio, e tu! Quest'ultimo, l'effetto sperimentatore, può essere involontario ma introduce comunque un pregiudizio nei risultati. Le prove e le spiegazioni sono una parte essenziale di qualsiasi teoria. Una spiegazione descrive i meccanismi di una teoria e fa previsioni verificabili. Le previsioni di successo creano prove per una teoria. È l'accuratezza delle sue previsioni che contano per l'accettazione o il rifiuto di una teoria. In parapsicologia, è molto comune per i credenti mantenere la fiducia in una teoria nonostante le previsioni fallite. Una grande debolezza in tutti i fenomeni paranormali è la mancanza di meccanismi plausibili per spiegare il loro effetto. In caso di dubbio, la meccanica quantistica è spesso suggerita come meccanismo. Briggs offre una breve spiegazione della meccanica quantistica e la descrive come "meccanica discreta" per togliere un po' del suo mistero. Briggs incoraggia i lettori di questo libro ad essere scettici, anche se alcune persone potrebbero chiamarli di mentalità chiusa. La maggior parte dei fenomeni in questo libro non può mai essere conclusivamente confutata. Ma dovrebbero comunque essere rigorosamente testati. Il concetto di ragionevole dubbio si applica qui. Se qualcosa è dubbia sulla base della ragione o del buon senso e fallisce in test ben progettati, è ragionevole essere scettici al riguardo. Gli scettici dovrebbero rimanere aperti e aggiornare le loro credenze man mano che arrivano nuove prove. I credenti devono fare lo stesso. Prima di un esperimento, devono dichiarare quali prove sarebbero necessarie per sovvertire le loro credenze. Se nessuna prova può convincerti in un modo o nell'altro, allora sei veramente di mentalità chiusa, non uno scettico.'

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